由于鋼絲的拉拔塑性變形是在室溫下進行的，且鋼絲拉拔過程形變量較大，所以隨著形變量的加大，必然會發生冷加工硬化，即強度、硬度不斷升高，變形抗力不斷加大，塑性卻不斷下降。當形變量達到一定值后，硬化現象嚴重，金屬無法繼續進行冷加工變形，鋼絲則表現為拉拔脆斷。

被變形金屬所能承受的最大變形程度而不發生脆斷的數值，稱為該金屬的冷加工極限。顯然，冷加工極限是衡量金屬塑性的指標，對于冷加工，由于變形金屬只發生加工硬化而無回復再結晶現象，在加工前必須考慮該金屬的冷加工極限，冷拉極限值與金屬的化學成分、組織結構和變形條件有關。在冷拉拔碳素銅絲中，當變形條件一定時，其冷拉拔極限主要與鋼絲的含碳量和鋼絲的組織結構有關，尤其以鋼絲的金相組織影響較大，實踐表明，低碳鋼線材的冷拉極限極高，而中、高碳線材的冷拉極限取決于組織結構，一般說來，具有均勻的索氏體金相組織的原料鋼絲冷拉極限最高，這是因為索氏體組織中滲碳體相和鐵素體相彌散度較高，片層細，滲碳體極薄。冷加工時，金屬晶體內位錯數目隨變形程度增大而不斷增加，則其承受的冷拉拔變形能力愈好，即冷拉極限值愈高。

對鋼絲進行適當的熱處理，可以改變萁塑性和加工性能并保證拉拔過程的正常進行，進而達到所要求的成品鋼絲最終性能，因此它是鋼絲生產過程中的一道關鍵的工序。鋼絲的熱處理方式和種類很多，有退火、正火、等溫淬火、回火、調質處理和形變熱處理等。但是在中高碳鋼絲的生產過程中，運用的比較多的是在鉛液介質中鋼絲的等溫淬火熱處理，以獲得索氏體組織，故也稱為索氏體化處理或鉛淬火、鉛浴處理。

銅絲熱處理若按照它在鋼絲生產工藝流程中的位置和作用，可分為預先熱處理，中間熱處理和最終熱處理三種：

(1)為了提高熱軋盤條的塑性，消除其組織的不均勻性，要進行拉拔和預先熱處理。這是對鋼絲原材料所進行的熱處理。但并不是所有的原材料都要進行熱處理，對于經軋制后采用控制冷卻索氏體化了的線材，由f其組織均勻，冷拉性能好，不需進行預先熱處理。再有，一般低碳銅原材料線材均不需要進行預先熱處理。

(2)為了消除拉拔過程所造成的冷加工硬化現象，恢復鋼絲的塑性，要進一步進行繼續冷加工的中間熱處理。一般中間熱處理在鋼絲生產過程中是必不可少的。

(3)為了確保成品鋼絲的機械性能，進行鋼絲的最終熱處理。